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由于计算机成为了企业不可缺少的助手，因此各组织都希望能使用电子功能更快更有效地占领市场。通过缩短交付周期(订货至交货的时间)，企业能够降低库存成本、获得竞争优势。为了联系商业伙伴、管理供应链，很多组织在电子数据交换(Electronic Data Interchange，EDI)技术上进行投资。
传统的EDI系统将计算机与通信设备连接起来，使企业能够进行安全可靠的电子交易。在供应链中的每一个供应商、制造商和发行商都通过增值网(Value-Added Network，VAN)连接到EDI系统中，这样就形成了一个闭合的网络，它包括了生产过程中的所有成员。EDI系统跟踪并记录下企业的日常账目和库存数据，包括订单、发票和其他交易信息。例如，制造厂的操作人员可能会使用EDI系统来购买物料、跟踪发货和维持准确的存货清单。EDI系统还传送对交易各方进行核对的电子文档，记录交易的期限和条件并执行订货的每一个步骤。
虽然EDI系统能够提高工作效率、促进财会业务，但代价非常高昂。许多供应商和发行商都是小型制造公司和销售公司，他们没有技术接入到传统的EDI系统中。发送和接收EDI消息的系统也没有经过标准化，因此与多个顾客和伙伴进行交易的供应商或发行商们可能需要不同的EDI连接器分别与各个顾客或伙伴进行连接。而且，EDI系统很难维护，因为它们是紧耦合的。如果开发人员对一个紧密耦合的系统中的一个组件进行了改动，那么他就必须重新编写系统中依赖此组件的所有其他组件。如今EDI能够在因特网上的运行，降低了成本，使更多的组织能够使用EDI。但对不少公司来说EDI仍然太昂贵。
Web服务提供了与EDI相似的功能，但实现起来更容易更便宜。由于Web服务是基于开放标准的，因此减少出现不兼容的问题。另外，Web服务更有助于构造松耦合的系统。Web服务可以与EDI系统一起工作，这就使各组织能够同时使用这两种技术或者在采用Web服务的过程中逐步淘汰EDI。一些公司正在使用Web服务和EDI来实现更加实惠的商业过程管理系统。
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