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面对PC成长趋缓的挑战，微软计划跨入消费性电子产业，而这项新策略也已经牵动微软股价上扬，至于最终能不能在市场上刮起旋风，明年成果就将揭晓。
布局「后PC时代」一百亿台新商机
「真的能做出这种计算机吗？」一年前，在微软总部一场会议里，微软董事长比尔．盖兹（Bill Gates），看到部属提出的下一代超便携计算机（UMPC）的概念，忍不住质疑。
面对PC（个人计算机）成长趋缓的挑战，微软虽然不认为电子产业已经进入后PC时代，却早从一九九三年开始，布局跨出传统PC的新战略。超便携计算机就是后PC时代的重要棋子之一。「未来的超便携行动计算机，应该要小到能放进皮包，电力足以让你使用一天，几秒内就能开机完成，而且价格不超过一千美元（约合新台币三万二千元）。」负责硬件合作伙伴策略的全球副总裁米契尔（William Mitchell）说。但在微软内部，许多人认为，要用这么便宜的价格生产这样的小型计算机，几乎是不可能的事。
如果达不到这个目标——微软希望把计算机变成像手机一样，人手一台的消费性电子产品的后PC时代策略，就会面临严重威胁。为了跨进消费性电子产品的市场，微软打开总部的实验室，跟华硕、华宇等公司的研发团队一起合作，「我不能说太多，但今年台湾将做出非常接近目标的UMPC。」米契尔说。
从七亿台到百亿台 要每个人都能拥有计算机
超便携计算机只是微软跨出PC平台的战略之一，米契尔分析，在微软Vista操作系统上市前，全球只有七亿台个人计算机使用微软的操作系统，但如果微软跨足消费性电子的计划成真，「十年内，所有IC（集成电路）和处理器的电子产品，都会透过网络串联在一起，这是个有一百亿台电子产品的新市场！」微软操作系统的控制范围，将会从计算机、手机，拓展到墙上的开关，甚至桌上的遥控器和床头音响，除此之外，微软还希望推出新的超便携计算机，让每个人都能拥有一台计算机。
为了帮助台湾厂商加入战局，微软不但派一个工程整合团队在台湾驻点，让台湾厂商的研发工程师和微软实验室里的尖端研究随时保持互动，米契尔自己每一季就会来台一次，再跟董事长比尔．盖兹报告进度。为了争夺在消费性电子世界里的核心地位，英特尔、高通等公司，也在积极争取华硕、宏达电等大厂的支持，台湾电子业的地位，不但没有因为PC成长趋缓而消退，反而变得更加抢手。
米契尔是微软负责下一代产业环境（ecosystem）的最高负责人，是微软跨出PC平台的头号大将，负责整合微软的所有技术平台和外部的硬件合作厂商，「微软里的每个部门都跟我有关系，」他笑着说，「我的工作就像公司内部的创业团队，如果我发现整个微软的平台间，少了哪些串联的平台、该开发的技术，我就会建议比尔．盖兹，成立新的团队研究。」
宏达电智能型手机里的Windows Mobile操作系统，就是一九九三年时，米契尔建议比尔．盖兹投资开发的。二○○三年，他也建议比尔．盖兹开发更小、更简单，用来控制家电产品的新操作系统，微软未来的产品实验室，像车用PC、家用服务器、超便携计算机的开发团队，都是由他带领，米契尔的决定将影响微软在消费性电子时代的策略。
传统PC不再快速成长，微软未来打算怎么做？六月十三日，米契尔接受本刊专访，解释微软面对消费性电子产业崛起的新布局策略。
从简化到复杂 未来将实现全面自动化
「未来微软的操作系统只要十美元就能买得到，我们的操作系统会按照功能强弱，分成好几个等级。」米契尔指着自己的手表解释，这支手表已经是买得到的商品，靠内建的微软操作系统运作，手表可以透过跟呼叫器相同的通讯网路接收电子邮件，甚至能接收透过MSN实时通讯软件的留言，以及上网查询股价。他解释，透过这个名为.NET Framework的技术，「你的手表可以自己和桌上型计算机对话，更新数据。」
米契尔说明，这个简化的系统可以用来实现家庭自动化，未来你家里的电器，都将装进这种软件，连上微软的Vista操作系统，机器和机器之间将会互相沟通。在微软总部未来之家的展示场里，大门能辨识站在门口的是不是主人，厨房能自动在你拿出食材时提供食谱，家庭自动化的程度越高，微软的市场也随之扩大。
更复杂一点的操作系统，则是提供消费性电子产品使用的Windows Mobile操作系统，米契尔表示，除了手机，未来车用计算机也可能采用这个系统，现在他们正在研发结合3G、WiMAX的车用计算机，微软打算从车用计算机提供GPS导航、影音播放等服务。「但我们无法判断的是，未来会是缩小的计算机主宰市场，还是运算功能更强的手机主宰市场，」但微软认为，未来将会有各式各样的计算机围绕着功能强大的服务器，最后比尔．盖兹决定投资手机和超便携计算机，同时压宝这两个领域。
「未来计算机仍将是整个产业的核心，」米契尔说，一般计算机执行的Vista操作系统功能最强，仍将是未来的高价产品，在所有电子产品连上计算机后，未来桌上型计算机的角色也将分成控制家庭中枢的家用服务器，以及小到可以放进口袋的个人计算机，「未来计算机会变得越来越多样化，会出现专为放影片设计的计算机，或记录笔记用的计算机，各式各样……」他预测，未来连星巴克咖啡店都会放上公用服务器，为客户提供服务；微软要用自动化和多样化扩大影响力。
从代工到设计伙伴 台湾大厂成最佳合作盟友
然而，未来不再是标准化PC的天下，计算机必须像手机一样，要做得更时尚、更多样化，价格还得压得更低。因此米契尔过去一年频频飞来台湾，跟信息大厂谈合作，「台湾厂商的设计能力，对我们越来越重要。」米契尔说。
像让笔记型计算机在关机时也能显示信息的技术，就是华硕在实验室里跟微软一起研发出来的，「是华硕建议我们，把这种技术跟主机板结合。」米契尔说，当时这种名为Sideshow的技术还在实验室研发阶段，微软就让研发团队直接和华硕团队合作开发。
华硕笔记型计算机ODM（设计加工）部门总经理叶嗣平分析，以一个工程师一个月的工作量计算，华硕投入了二百四十人次的工程师人力，跟微软合作开发产品，微软则帮华硕提供产品概念、创意，解决系统整合中的问题。结果，这项功能最后成为Vista操作系统的功能之一，华硕也因此成为全球最先开发出这项产品的厂商，这也是台湾厂商首次跟微软一起研发操作系统的新功能。米契尔说，遇到好的机会，微软还会帮合作厂商媒合，介绍买主。
宏达电则是另一家跟微软有深厚合作关系的大厂，「我从宏达电只有十个人的时候，就认识Peter Chou（宏达电总经理周永明）。」米契尔说，宏达电第一款产品，用的就是他开发的Windows CE技术，当年是他跟周永明在办公室里一起慢慢调整、开发做出来的。
因此，当米契尔在二○○三年想出.NET Framework技术时，宏达电也马上引进这种技术，米契尔透露，现在宏达电除了做手机，还帮芬兰厂商生产能和计算机联机的手表，掌握未来家庭自动化的下一波技术。
微软的新策略已经牵动股价上扬。六月出刊的《财星》杂志，把微软评为「四十档值得买进的股票」，原因是「跨出PC产业，前景看好。」在台湾，三年前就跟微软一起推出数字家庭产品的友讯，股价从今年初到现在，已经翻涨了八成多，「过去三年，数字家庭产品的营业额已经从零成长到三十亿元，未来还会以二○％的成长率继续增加，」友讯数字家庭事业处资深处长林奇洲分析。
不过后PC时代，许多不同阵营都在争取台湾厂商的支持，取舍之间，台湾电子大厂对该如何压宝，显得十分谨慎。
从大量制造到多样化 推出各式价位和功能迎战
像在超低价计算机和手持装置市场里，英特尔开始打破过去和微软合作的惯例，推出使用Linux的硬件系统，抢攻低价计算机市场，连带让华硕集团董事长施崇棠在台北国际计算机展前，罕见的亲自展示以Linux系统为主的低价笔记型计算机「Eee PC」，向百元计算机（编按：指价格约一百美元的低价计算机）的概念看齐，有趣的是，华硕还在新闻稿里强调，Eee PC也同时兼容于微软的XP操作系统，想通吃两大阵营。
使用免费Linux系统的百元计算机，开始跟微软争夺低价计算机市场，微软如何看待这个威胁？米契尔批评，百元计算机只提供单一选择，做法就像过去的苹果计算机一样，微软也将用过去结合亚洲协力厂商推出PC的策略，推出各式各样价位和功能的计算机挑战对手，「能提供多样化选择的阵营最终会胜出，」米契尔说。
从大量制造迈向多样化的计算机市场，微软的策略是否能成功，台湾厂商显得有些保留。叶嗣平表示，多样化也许能开发许多新产品，但不代表这些产品就能被消费者接受、创造利润。他也表示，目前看不出PC多样化的时代，何时会到来。会不会用微软的操作系统创造低价计算机，叶嗣平也只低调的表示，「再评估看看。」
照米契尔的分析，今年底，接近微软预期的超便携计算机就将问世，替微软「每个人拥有一部计算机」的愿景打前锋，如果能打响这一炮，微软才能吸引各公司投资更多资源，把PC打造成消费性产品，微软的后PC商机能否成真，最快明年答案就将揭晓。
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